Panamá sigue siendo una excepción de la regla en el escenario internacional. En los últimos 18 meses, producto de la crisis financiera internacional y la recesión global, fueron muchos los países que perdieron sus grados de inversión, fueron degradados en los ranking de las agencias calificadoras, enfrentaron cambios negativos en sus perspectivas de riesgo o sencillamente entraron en default y no pudieron honrar sus compromisos de deuda.

Entre los casos más recientes y los más sonados destacan los de Portugal, Grecia y España, pero la lista es mucho más larga e incluye desde vecinos latinoamericanos (México, Argentina, Ecuador y El Salvador) hasta alguna de las principales economías del planeta (Standard & Poor`s le cambió al Reino Unido su perspectiva de riesgo de Estable a Negativo).

Pero Panamá, en medio de esta coyuntura, no solo ha logrado resistir el temporal sino salir coronado con laureles: Fitch Ratings le otorgó un Grado de Inversión la semana pasada y con ese ascenso en su calificación de riesgo entra a un exclusivo club, el de las economías latinoamericanas más sólidas y prometedoras, al que también pertenecen Chile, México, Brasil y Perú.

Es un logro sin precedentes en la historia económica del país y por eso merece el aplauso de todos. Felicitaciones al equipo de gobierno del presidente Ricardo Martinelli, por haberse enfocado oportunamente y coronado con éxito una carrera iniciada hace muchos años. Y felicitaciones también a todos aquellos que aportaron su grano de arena en el fortalecimiento de las finanzas públicas nacionales, desde los padres de la reestructuración de la deuda en la década de los noventa hasta los ministros y viceministros que han mantenido un fuerte compromiso con la disciplina fiscal en el tercer milenio.

El reto ahora es mantener esa calificación o superarla en este mismo quinquenio, cosa que, por lo manifestado por Fitch en su última revisión, no solo es posible sino probable, siempre y cuando el tamaño de la deuda pública respecto al Producto Interno Bruto (PIB) sigue disminuyendo como lo ha venido haciendo desde 2004 y logran ejecutar el ambicioso plan de inversiones públicas sin violar los topes de endeudamiento previstos en la Ley de Responsabilidad Fiscal. ¡Que así sea!